Le mate (prononcer maté) est un arbuste qui pousse au Nord-Est de l’Argentine. Cet espèce de houx a des fleurs blanchâtres et beaucoup de baies rouges. Il peut atteindre 3 à 6 mètres de hauteur.
On écrase les feuilles pour préparer une herbe, la yerba mate (herbe mate), qui sert à concocter une infusion, le mate.

Cela fait très longtemps que l’on boit du mate en Argentine. Avant la colonisation, les Indiens guaranis mâchaient les feuilles et les faisaient macérer pour en faire une boisson pleine d’énergie. Cette boisson leur permettait d’être plus résistants face à la faim, la fatigue ou le mal de tête. Les Jésuites qui vinrent les coloniser adoptèrent tout de suite le mate et se mirent à cultiver la plante.
Aujourd’hui, le mate est la boisson nationale d’Argentine. Tout le monde en boit, et partout : au travail, à la maison, au parc… ! Les gens se promènent avec leur thermos rempli d’eau chaude pour pouvoir se servir un mate à tout moment !

On verse l’herbe dans une calebasse évidée (voir photo). On ajoute de l’eau chaude, mais pas bouillante. On ajoute du sucre si on veut son mate dulce (sucré) ou non si on le souhaite amargo (amer). Puis on aspire doucement le mate avec une pipette en métal que l’on nomme la bombilla, en faisant attention à ne pas se brûler car le mate se boit très chaud. Dès qu’il n’y a plus rien à boire, on rajoute de l’eau.
Boire le mate est une vraie tradition Argentine. Le mate est symbole d’amitié, de bon accueil et de communication en général. Il y a toujours une personne qui sert le mate, on le nomme le cebador. Il remplit la calabasse d’eau chaude et distribue le mate à tour de rôle à chacun en suivant la tournée. On ne dit gracias (merci) que lorsqu’on n’en veut plus !